Bloc: el ladrillo modular que enfría el espacio urbano hasta 9 °C y promete transformar las ciudades frente al calor extremo

Dos estudiantes de la Escuela Superior de las Artes de Zúrich desarrollaron Bloc, un ladrillo de terracota impreso en 3D capaz de reducir hasta 9 grados la temperatura en zonas urbanas sin sombra. El sistema, que combina refrigeración evaporativa con energía solar, se posiciona como una alternativa sustentable al aire acondicionado y fue finalista del premio internacional James Dyson Award.

La propuesta parte de principios tradicionales de refrigeración pasiva, como las tinajas de terracota, los termiteros y los badgir o captadores de viento, pero los adapta a un formato modular y escalable. Cada ladrillo, fabricado con terracota de monococción para mantener porosidad y resistencia, absorbe agua que se evapora al paso del aire caliente. Este flujo se potencia con ventiladores y bombas de agua alimentados por paneles solares de 200 Wh diarios.

Según sus creadores, un módulo Bloc puede consumir unos 50 litros de agua en jornadas de más de 30 °C, recurso que puede provenir tanto de la red municipal como de un sistema de captación pluvial integrado, capaz de recuperar hasta 24 litros diarios. Esta combinación de bajo consumo energético, autonomía y diseño modular lo vuelve aplicable en plazas, paradas de transporte, patios escolares o cualquier espacio urbano expuesto al sol.

El diseño incorpora geometría autosombreante inspirada en los cactus, lo que reduce la exposición solar directa y mejora la eficiencia de enfriamiento. Además, cada ladrillo cuenta con capacidad propia de almacenamiento de agua, lo que supera las limitaciones de capilaridad de otros sistemas similares y permite ampliar el conjunto en altura y anchura.

Los estudiantes trabajaron con realidad virtual a escala real para ajustar el prototipo a entornos urbanos concretos y realizaron pruebas de materiales hasta identificar la arcilla más eficaz. El siguiente paso será la validación en campo de un prototipo completo para medir su rendimiento a largo plazo, especialmente en climas húmedos donde la evaporación es menos eficiente.

Más allá de su función como mobiliario urbano, Bloc podría evolucionar hacia aplicaciones arquitectónicas más ambiciosas, como fachadas de edificios o sistemas de climatización para grandes naves industriales, consolidándose como una respuesta innovadora y sostenible frente al desafío global del calentamiento urbano.