Un material de Zúrich propone fachadas que capturan CO₂ y se comportan como sistemas vivos

Investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich desarrollaron un “material fotosintético vivo” pensado como alternativa a los insumos tradicionales de la construcción, responsables de altas emisiones de CO₂ en su fabricación. El material combina cianobacterias —microorganismos que realizan fotosíntesis— con un hidrogel especialmente formulado para alojarlas dentro de piezas constructivas impresas en 3D.

El hidrogel está compuesto por polímeros reticulados capaces de transportar agua, nutrientes y dióxido de carbono, lo que permite mantener activas a las bacterias en el interior de la estructura. De este modo, el elemento constructivo funciona como un sistema biológico: con luz solar, agua con nutrientes y CO₂ ambiental, genera biomasa y, al mismo tiempo, captura carbono de la atmósfera.

El diseño digital y la impresión 3D son claves en el comportamiento del material, porque permiten controlar el flujo de luz y el acceso a nutrientes dentro de cada pieza. Esta optimización geométrica facilita la supervivencia de las bacterias durante más de un año, convirtiendo cada bloque en una pequeña unidad de captura de carbono integrada a la envolvente edilicia.

Los primeros prototipos se concretaron en estructuras similares a troncos, exhibidas en el Pabellón de Canadá de la Bienal de Arquitectura de Venecia. Una de estas piezas, de aproximadamente tres metros de altura, puede almacenar hasta 18 kg de CO₂ por año, una capacidad comparable a la de un pino maduro. El ensayo ofrece una referencia cuantitativa sobre el potencial de esta tecnología a escala arquitectónica.

El equipo proyecta su aplicación como revestimiento de fachadas, transformando muros ciegos en superficies activas de filtrado y almacenamiento de carbono, sin requerir sistemas energéticos complejos adicionales: la fuente de energía es el sol. Este enfoque apunta a que los edificios pasen de ser emisores netos a desempeñar un rol regenerativo en la relación entre ciudad y ambiente.