Arena del desierto como material de construcción: nueve tecnologías que están cambiando el sector

La arena del desierto, históricamente descartada para la construcción por su granulometría fina y su forma redondeada, emerge como materia prima viable para hormigón y mampostería gracias a avances tecnológicos en distintos países. Investigadores y empresas desarrollaron procesos que superan las limitaciones estructurales de este material, con beneficios concretos: menor huella de carbono, reducción de costos logísticos y menor presión sobre los ecosistemas fluviales afectados por la extracción convencional de áridos.

Entre las innovaciones más destacadas se encuentran el ladrillo geopolímero de la Universidad de Sharjah (Emiratos Árabes Unidos), que cura a temperatura ambiente sin tratamiento térmico; y ClimateCrete, surgida de la Universidad KAUST en Arabia Saudita, que captura CO₂ durante la fabricación y promete reducir emisiones hasta un 60%. Ambas soluciones están en distintas etapas de validación y escalado industrial.

En China, investigadores de la Universidad Lanzhou Jiaotong incorporan nanosílice para producir hormigón de alta resistencia con arena eólica. En Japón, la Universidad de Tokio desarrolló Botanical SandCrete, que fusiona arena con lignina mediante prensado en caliente. En el Reino Unido, el material Finite permite estructuras totalmente reutilizables al final de su vida útil, mientras que D-Shape utiliza impresión 3D con cemento de magnesio para producir ‘arenisca artificial’.

Otras propuestas incluyen los Polyblocks de la empresa alemana Polycare —bloques tipo ‘Lego’ con hasta 90% de arena local, sin agua ni mortero—, el Biocemento de Biomason —que mineraliza granos en 72 horas mediante bacterias, eliminando la cocción y reduciendo el consumo energético un 90%— y el Solar Sinter, que funde arena del Sahara con luz solar concentrada para producir vidrio sólido mediante impresión 3D, tecnología que hoy orienta el desarrollo de hábitats espaciales de la NASA y la ESA.

La mayoría de estas soluciones se encuentra en fases de prueba, validación o producción piloto, con distintos niveles de madurez tecnológica y viabilidad comercial a escala global.