Australia desarrolla estructuras con tierra apisonada y tubos reciclados como alternativa al cemento

Un equipo de la Universidad RMIT de Australia ensaya sistemas constructivos que reemplazan al cemento, uno de los materiales con mayor huella de carbono a nivel global. El objetivo es reducir emisiones y, al mismo tiempo, obtener elementos estructurales accesibles y resistentes para viviendas y edificaciones de baja altura.

La base de las propuestas es la tierra apisonada: suelo mezclado con una pequeña cantidad de agua y compactado hasta formar un núcleo denso. El aporte innovador está en el revestimiento que actúa como “camisa” estructural, conteniendo el material e impidiendo que se expanda, se agriete o se desmorone bajo carga.

En una primera variante, esa camisa se resuelve con tubos de cartón reciclado que funcionan simultáneamente como molde y como soporte definitivo. La tierra húmeda se introduce en el interior de los cilindros y se compacta. El resultado son piezas estables, pensadas para viviendas de poca altura y construcciones menores, con una huella de carbono hasta 80% inferior a la del hormigón convencional, además de incorporar residuos de cartón al ciclo productivo.

La segunda alternativa sustituye el cartón por tubos de fibra de carbono, material liviano y de alta resistencia, usado habitualmente en aeronaves y vehículos de alta gama. En este esquema, los elementos resultantes se acercan en desempeño a columnas de hormigón de gran calidad, pero con menor peso propio y menor impacto ambiental, lo que los vuelve especialmente adecuados para zonas sísmicas o situaciones donde se prioriza alta capacidad portante con bajo peso.

El uso de tierra como masa principal retoma técnicas ancestrales de construcción con barro, conocidas por su buen comportamiento térmico: permiten mantener interiores frescos en verano y más cálidos en invierno, reduciendo la demanda de climatización artificial. Los investigadores destacan que aún resta evaluar el desempeño a largo plazo, pero los ensayos iniciales muestran que es posible diseñar estructuras sólidas combinando recursos naturales con reciclaje y materiales avanzados.