La mayor demolición de represas en EE.UU. abre paso a una restauración ecológica histórica en el río Klamath

La demolición de cuatro represas hidroeléctricas en el río Klamath, concluida entre 2023 y 2024, fue catalogada como la mayor remoción de este tipo de infraestructura en la historia de Estados Unidos. Las estructuras —Iron Gate, Copco N.º 1, Copco N.º 2 y J.C. Boyle— habían bloqueado durante décadas la migración de peces como el salmón Chinook, el salmón Coho, la trucha arcoíris y la lamprea del Pacífico a lo largo del río, que atraviesa el sur de Oregón y el norte de California.

Tras años de negociaciones entre pueblos indígenas, organizaciones ambientalistas, agencias públicas y la empresa PacifiCorp, se acordó el desmantelamiento de las cuatro represas. La intervención permitió reabrir más de 640 kilómetros de hábitat histórico para peces migratorios.

Una vez retiradas las estructuras, quedaron expuestas alrededor de 890 hectáreas de antiguos fondos de embalse con sedimentos susceptibles a la erosión y a la colonización por especies invasoras. Frente a ese escenario, la tribu Yurok lideró una campaña de revegetación que incluyó la siembra de millones de semillas nativas, la plantación de aproximadamente 76.000 árboles, arbustos y esquejes de gramíneas, 28.000 bellotas y más de 4.200 plantas de algodoncillo. En total, el proyecto incorpora cerca de 100 especies nativas seleccionadas según altitud, tipo de suelo y condiciones de humedad de cada sector.

La preparación había comenzado en 2019, cuando integrantes de la tribu recorrieron la cuenca para recolectar semillas autóctonas, que fueron cultivadas en viveros hasta contar con el volumen necesario para la restauración.

Desde la remoción de las represas, equipos de monitoreo ya registraron el regreso de salmones a sectores del río que habían permanecido inaccesibles durante más de un siglo.