La cisterna de placas: el ingenio constructivo que resolvió la escasez de agua en el nordeste de Brasil

Un albañil autodidacta nacido en Bahía, Brasil, desarrolló una solución constructiva que transformó la vida de millones de personas en la región del Sertão: la cisterna de placas, un reservorio de cemento prefabricado capaz de almacenar hasta 16.000 litros de agua de lluvia, volumen suficiente para abastecer a una familia de cinco personas durante hasta ocho meses.

El sistema consiste en placas premoldeadas de cemento que se fabrican en el suelo, sobre moldes, y luego se ensamblan para conformar una estructura cilíndrica. El agua captada por el techo de la vivienda se conduce mediante canaletas hasta una tubería que descarga en el interior del reservorio. Para extraerla, se utiliza una bomba o un balde con cuerda. Modelos derivados de la misma técnica pueden almacenar hasta 60.000 litros, aptos para propiedades rurales de mayor escala.

El inventor conoció el cemento por primera vez mientras trabajaba como auxiliar de albañil en la construcción de una piscina en San Pablo. Esa experiencia le reveló las posibilidades del material y lo llevó a imaginar una solución para el problema hídrico de su región de origen.

El invento fue pieza central del programa ‘Un Millón de Cisternas’ y es reconocido como una de las mayores tecnologías sociales de la historia reciente de Brasil. En 2014, su creador recibió una distinción del Ministerio de Desarrollo Agrario, primer civil en obtener ese reconocimiento por su contribución al desarrollo regional.

La tecnología permitió que numerosas familias rurales del nordeste brasileño permanecieran en sus hogares durante los períodos de sequía, sin necesidad de migrar por falta de acceso al agua.