Investigadores de EEUU desarrollan cemento Portland sin piedra caliza para reducir emisiones de CO₂

Un equipo de investigadores estadounidenses publicó en la revista ‘Nature Communications Sustainability’ un estudio que propone fabricar cemento Portland utilizando rocas silicatadas ricas en calcio, como el basalto o el gabro, en lugar de piedra caliza, la materia prima tradicional de la industria.

El proceso convencional requiere calentar la piedra caliza por encima de 1.500 °C para obtener cal viva, lo que libera aproximadamente 500 kg de CO₂ por tonelada métrica de cemento. Según el estudio, la producción de cemento representa el 4,4% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, y las emisiones derivadas del procesamiento de piedra caliza son comparables a las generadas por todos los automóviles del mundo.

La investigación sostiene que el uso de basalto podría reducir el gasto energético en un 30% respecto a la piedra caliza. Además, señala que las proporciones de calcio, hierro y aluminio presentes en esta roca son favorables para satisfacer la demanda global de cemento Portland, acero y aluminio a partir de una sola materia prima.

Hasta ahora, las reducciones de emisiones en el sector se lograron mejorando la eficiencia energética de las plantas, incorporando combustibles alternativos y reduciendo el contenido de óxido de calcio (CaO) mediante materiales cementicios suplementarios. La nueva propuesta apunta directamente a sustituir la materia prima de base.

Como dato de contexto, el estudio señala que las emisiones por tonelada de cemento producida ya disminuyeron un 23% respecto a los niveles de 1990, aunque los investigadores consideran que la descarbonización completa del sector requiere un cambio estructural en los materiales utilizados.